Bahamas
De Bahama's (engels: The Bahamas) is een eilandstaat in de Noord-Atlantische Oceaan. Ze zijn gelegen ten zuidoosten van de VS en noordoosten van Cuba. Van de meer dan 700 eilanden zijn er maar 30 bewoond. De eilandgroep ontleent zijn naam aan de Spaanse ontdekkingsreizigers. Ze noemden de wateren rond de eilanden Baja Mar dat Spaans is voor ondiepe zee. Dit werd later Bahamas.
De totale oppervlakte van de Bahamas is 13.940 vierkante kilometer en het telt 303.770 inwoners. Dit komt neer op een bevolkingsdichtheid van 21.8 inwoners per vierkante kilometer.
De geschiedenis van de Bahamas
De oudste sporen van een nederzetting gaan terug tot de 4e eeuw en zijn van indianen van de Arawak stam.
Nadat Christopher Columbus op 12 oktober 1492 de Bahamas ontdekt, worden tot het jaar 1520 ongeveer 40.000 eilandbewoners tot slaaf gemaakt en gedwongen tot het werken in mijnen waarbij vele door honger en uitputting sterven. De Spanjaarden gaven de eilandengroep hun naam.
In het midden van de 17e eeuw bouwen Engelse kolonisten de eerst nederzettingen, nadat de Engelse koning Charles I (in 1629) de eilandengroep opeist voor de Britten. Rond het einde van de 17e eeuw en het begin van de 18e eeuw gebruikte de beruchte piraat Black Beard de eilanden als schuilplaats.
In 1717 worden de Bahamas een Britse kroonkolonie en Wood Rogers wordt de eerste gouverneur.
In het kielzog van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1775-1783) vluchten een groot aantal Britse loyalisten naar de eilanden. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865) waren de eilanden, vanwege de gunstige ligging, een bolwerk van smokkel. Groot-Brittannië verleent de Bahamas in 1964 zelfbestuur. Dit heeft geleid naar complete zelfstandigheid in 1973.
In de Bahamas leven vandaag de dag ongeveer 300.000 mensen waarvan meer dan 70 procent in de hoofdstad Nassau woont. Tegenwoordig zijn de eilanden een populaire vakantiebestemming en zijn er belangrijke inkomsten door de banksector.
Het klimaat op de Bahamas
Door de afgekoelde luchtstromen van het Amerikaanse continent is er een mild subtropisch klimaat op de Bahamas. In de zomer is de gemiddelde temperatuur ongeveer 28 graden Celsius. In de winter, mede door de warme Golfstroom (met temperaturen tussen de 24 en 29 graden Celsius), daalt de temperatuur zelden onder de 20 graden. De gemiddelde jaarlijkse temperatuur is ongeveer 26 graden. Echter, in de winter is er eens 10 graden gemeten.
Bevolking
Het aantal inwoners op de Bahamas was na de laatste volkstelling (2000) 303.611 mensen. De bevolking is relatief jong, zo rond de 28 procent van de mensen is 15 jaar of jonger. Slechts 6 procent van de bevolking is 65 jaar of ouder. De bevolkingsgroei ligt op ongeveer 0.7 procent (2004).
De gemiddelde levensverwachting is 62 jaar voor mannen en 69 jaar voor vrouwen. AIDS is een belangrijk thema op de Bahamas. Ongeveer 3 procent van de bevolking is getroffen met AIDS.
Afro-Amerikanen vormen met 85 procent het grootste aandeel van de eilandbevolking. 12 procent is van Europese afkomst en de overige 3 procent wordt verdeeld onder vooral Aziatische mensen en Latijns-Amerikaanse. De Baptisten vormen met ongeveer 32 procent de grootste religie. 20 procent is Anglicaans en 19 procent Katholiek.
De officiële taal is Engels.
Bestuur en districten
Door de "Local Government Act" uit 1996 zijn de Bahamas onderverdeeld in 31 districten met lokale overheden. In New Providence zetelt de nationale regering.
De 31 districten zijn:
- Acklins
- Berry Islands
- Bimini
- Black Point
- Cat Island
- Central Abaco
- Central Andros
- Central Eleuthera
- City of Freeport
- Crooked Island
- East Grand Bahama
- Exuma
- Grand Cay
- Harbour Island
- Hope Town
- Inagua
- Long Island
- Mangrove Cay
- Mayaguana
- Moore's Island
- North Abaco
- North Andros
- North Eleuthera
- Ragged Island
- Rum Cay
- San Salvador
- South Abaco
- South Andros
- South Eleuthera
- Spanish Wells
- West Grand Bahama
Geografie en natuurbescherming
Op de Bahamas zijn in totaal 22 nationale parken, die door de "Bahamas National Trust" wordt beheerd. Dit betekent ongeveer 260.000 hectare land en zee als beschermd natuurgebied.
Het Andros National Park is met 117.000 hectare het grootste nationale park. Het bevat mangroves en prachtige watergebieden, evenals delen van het Andros Barrier Reef (het derde grootste rif ter wereld).
In het uiterste noorden van de Bahamas ligt het Walker's Cay Marine Park met zijn koraalriffen en zijn zeer gevarieerde fauna.
Het meest zuidelijk gelegen nationale park ligt op het eiland Little Inagua. Het eiland is onbewoond en alleen toegankelijk voor natuurliefhebbers. Op het strand van Little Inagua leggen bedreigde schildpadden hun eieren.
Op het eiland Bimini proberen Amerikaanse investeerders een enorm toeristisch complex van de grond te krijgen. Meer dan 450 villa’s, 1000 appartementen, golfbanen, restaurants en luxe hotels moeten hier komen. De bewoners van Bimini proberen uit alle macht om dit project te voorkomen. Het zou enorme schade aanrichten aan de flora en fauna in het gebied.
Economie
De agrarische sector in de Bahamas is onvoldoende om te voorzien in de levensbehoeften van de eilanden. Dit komt voornamelijk door de ongeschikte gronden, ver uit elkaar liggende eilanden en slechte irrigatie installaties. De productie is vooral bedoeld voor de eigen behoefte met uitzonderingen van enkele moderne boerdijen. Deze verbouwen vooral ananas, uien, komkommers, tomaten en citrusvruchten. Verder vind men nog scheepsbouw, productie van consumptiegoederen en winning van zeezout.
In 1954 werd er een belastingvrije zone ingesteld met als doel buitenlandse investeerders en bedrijven te trekken. Samen met gunstige fiscale voordelen heeft de Bahamas inmiddels een status als internationaal financieel centrum.
Favorieten:
